轧棉花，是纺纱织布前的一项重要工作。棉花长成之后，经过采摘、晾晒、轧花去籽、粗弹、纺纱、漂染、织造等多道工序，方能做衣制被。英美烟公司1905年出品的烟画《轧花图》描绘的就是清朝末年妇人轧棉花的情景。

　　我国本来是不出产棉花的。宋以前，平民所穿布衣，一般都是麻织品，皇族达官也很少穿棉布衣服。当时，冬天南方人多穿丝麻，北方人多着裘皮。直到宋朝末年，棉花、棉布依然被视为贵重物品。宋以后，闽、粤一些地区开始有人种植棉花。随后，棉花种子传至浙江、江西、湖南等地。元代时，又有人从新疆吐鲁番引进棉种在陕西试种。棉花真正在我国大规模种植始自明朝。明朝开国皇帝朱元璋看到了棉花的经济价值，为推广植棉，他颁布了一系列政令。

　　棉花作为一种功能独特的经济作物，亦为当时文人学士所推崇，被一些画家奉为奇花异卉绘入丹青。如今，北京故宫博物院就藏有明代孙艾的一幅《木棉图》，画中还有明代杰出画家沈周题的一首诗：“当含黄蕊嫩，绵韫碧铃深。小草存衣被，长民谁此心。”棉花入诗人画，足见当时此物在人们心中的分量。

　　到了明朝中期，棉花生产和织造工艺都达到较高水平。人不分贵贱，地不分南北，都开始以棉布制衣。

　　棉衣虽暖，纺织工艺却是十分辛苦繁杂。只轧花一项，已使很多人“折腰”。南宋赵汝适在《诸番志》中写道：采集棉花后，“取其茸絮，以铁轴碾去其籽，即以手握茸，就纺为布”。到元代王桢著《农书》时，“铁轴碾”已变成搅车，即踏车，用来去棉籽，较以前有了很大进步。可惜的是，元以后，这种踏车就再没有新的发展和变化。到了清代，人们去籽所用的依然是这种踏车，一天劳作下来，腰酸腿痛，连身子都难以直起。

　　随着时代和社会的不断进步，棉花生产和织造工艺水平不断提高。如今，轧棉花等诸多纺纱织布工序都由现代化的大机器所完成，笨拙的手工机械渐渐淡出了人们的视线。