古代的印版有石版与木版之别。雕刻石版的匠人属于石匠行，他们雕刻精妙的作品除供人鉴赏外，还专供内府拓印流传。至于木版，则是古人印书、印布告、印画的主要工具。木版多选用纹理细腻、材质柔韧的木头的断面，经过特殊处理后，不裂耐腐，被称为短版。善书者可直接反书于纸上，而后再复拓在木板上，由雕版师傅操刀雕刻，完成的字或画皆是反向。经过处理，就可以印书印画了。英美烟公司于1905年出品的烟画《雕版师傅》生动地刻画了清末雕版师傅工作的情景。

　　雕版技术的起源，可以追溯到万年以前。那时，人们已开始在岩石上作画。汉代出现了封泥制印，应该说这是专门用来印拓作品的泥版。这时的盖印可以反复使用，应算是印刷制版的先驱。有关雕版的文字记载，可以从隋文帝开皇十三年的一道诏书里找到：“隋皇佛弟子姓名……废像遗经，悉令雕版。”从这里可知，在593年我国就已有了雕版印刷。

　　雕版行从属于书坊、画坊，大书坊内雕版师傅较多，有的可达数十人，画坊一般是父子相传的家庭作坊。明代雕版十分盛行，很多大画家如陈老莲等皆参与过雕版制作。当时，刻工以徽州刻手技艺最为高超，他们刻出的线条精巧而纤细。

　　英美烟公司出品的这张烟画，画面是一间小刻字铺。这类铺子在清末老北京的琉璃厂有十多处，如拓璞斋、镂月轩、印痕楼等。它们柜前的橱窗内多摆设着田黄、寿山等石材，主营业务是为顾客刻制印章，同时兼雕书版。活不多时，这类铺子也兼刻戏单、小广告，还为茶庄、点心铺、山货庄、酱菜园雕刻包装纸的小印版。

　　后来，西方先进的制版技术被陆续引进我国，木版雕刻技术便渐渐淡出了人们的视线。