很小的时候，我就在阿拉伯文学作品中见到有关水烟的描写，知道它的名字叫“纳尔吉尔”，俗称“西谢”。那是阿拉伯男子独有的嗜好，与女人无关。但近几年听说在一些阿拉伯国家，女子也开始抽起“西谢”来了，尤其是埃及女子，绝对是“巾帼不让须眉”。

　　对此，我有些将信将疑。埃及是我10多年前学习和生活的地方，那时根本看不到女性出入烟馆的情景；后来我虽有机会到埃及出差，也都是行色匆忙，来不及细瞧。直到2004年夏，我被派往埃及常驻，终于有了一窥究竟的机会。

　　那天，我在开罗谢哈布大街散步，街旁一个不太起眼的拐角处，是一个兼卖咖啡、小吃，同时也提供水烟的店铺。店的外面，临着大街，摆放着十来张竹制藤椅，看上去古色古香的。藤椅上坐满了人。两个女子面对面地坐着，每人手里都拿着一杆水烟，正在若无其事地抽着。

　　她们都很年轻，顶多也就20出头，神情却十分从容，一点也没有不好意思的感觉，姿态也很优雅：轻拢烟枪，缓启朱唇，全然没有男性烟民猛吸恶抽的劲头儿。

　　那可是一家不分男女的店面，而在这两个年轻貌美的女子周围坐着的，是清一色的男子，他们都泰然自若。显然，这些人早已习惯了与女子一起抽水烟。我问一个留着大胡子的男子：“在埃及，女子也可以抽水烟？而且在这种公众场合？”这位名叫穆斯塔法的男子回答：“有什么不可以？时代不同了，抽水烟现在是女子的一种时尚。”

　　以后，我多次从这里路过，都有意无意地驻足片刻。我发现，抽水烟的女子一般都是结伴而来，多半是两个，或是几个女子同来；我还发现，不光这一家，开罗街道的大多数烟馆也不乏女子抽烟的倩影。

　　终于有一次，我禁不住作为记者的好奇心，和几个正在抽水烟的女子聊了起来。她们开始难免有些害羞，你看着我，我看着你，互相笑笑，又相互推让着让对方先讲。但很快她们都变得大方和开朗起来。原来，她们都是大学生，平时上课没空，只有周末才来这里放松放松。谈到为何抽水烟，她们说，一来烟价很便宜，完全消费得起；二来水烟是阿拉伯文化的一个组成部分，大文豪纳吉布·马哈福兹的创作灵感就来自袅袅腾腾的烟雾中；三来埃及社会平等，妇女解放，男子可以涉足的地方，我们为什么不可以来？

　　她们讲得头头是道，听得我连连点头称是。其实，我在阿拉伯报刊上看到过指责女子抽水烟“有伤大雅和社会风化”的文章。在现实生活中，女子自己也是有所顾忌的。有一次，我看到两个女子在抽水烟，其中一个名叫迪娜的长得非常漂亮，被我夸得一脸灿烂。然而，当我提出拍照时，她连声说“no，no，no！”（不，不，不！）先前轻松的气氛一下子消失了。我问她为什么不同意，她说：“你想杀了我啊？”还是传统使然吧。